En af de mest skadelige begivenheder for glødelampen er vandkredsløbet. Dette kan ske med selv de små mængder fugt (vand), der er tilbage inde i lampeglasset under produktionsprocessen. Når temperaturen i miljøet overstiger 100 grader C den høje temperatur bryder vanddamp ned i brint og ilt. Den frie ilt reagerer derefter med den varme wolfram glødetråd til at producere wolframoxid.
Wolframoxiden deponeres på kølerpærevæggen og gør det muligt for brinten, som blev befriet, da vandet nedbrydes, at rekombinere med ilten og producere vand igen. Dette vil derefter starte hele processen forfra.
Som denne proces fortsætter wolfram deponeret på lampeglasset omsluttende vil mørkere glasset, reducere produktionen af lampen og svække glødetråd struktur som wolfram fra glødetråd forbliver i glasset. Vandcyklussen forårsager hurtig mørkning af glødepærer, og når nok af glødetråden er fjernet, vil glødetråden bryde, og lampen vil mislykkes, normalt på meget kort tid.
