En gåtur gennem belysningsafdelingen i enhver byggemarked, og du kan blive blændet af ikke kun de funklende armaturer, men også det store antal muligheder, som du bliver præsenteret for.
Et par af dine valg inkluderer glødelamper, lysstofrør og LED-lys. En af de mest energieffektive almenbelysningsteknologier – lysemitterende dioder eller LED'er, bruger femogtyve til tredive procent af energien fra de halogenglødelamper, de erstatter. De er fri for kviksølv, mindre tilbøjelige til at gå i stykker og kan prale af en generel forventet levetid på halvtreds tusinde timer – med andre ord – næsten fjorten år.
I de mest forenklede termer er en LED en halvlederenhed, der udsender lys, når en elektrisk strøm føres gennem den. LED'er arbejder efter princippet om elektroluminescens. Denne proces kan beskrives som et fænomen, hvor et materiale udsender lys, når der føres en elektrisk strøm igennem det.
Princippet om elektroluminescens blev opdaget i 1907 af Henry Joseph Round ved hjælp af silikonecarbid og en såkaldt cat's whisker-detektor (faktisk ikke lavet af en kats whisker). Den britiske opfinder bemærkede, at når spænding blev påført siliciumcarbidkrystal, udsendte den et svagt gult lys. En mere grundig undersøgelse og foreslået teori blev senere offentliggjort af den russiske videnskabsmand Oleg Vladimirovich Losev i hans papir fra 1927 "Luminous Carborundum Detector and Detection Effect and Oscillations with Crystals".
Der gik mange år, før der blev gjort betydelige fremskridt inden for forskning i lysdioder. Det var først i 1962, at Gary Pittman og James Robert "Bob" Biard fra Texas Instruments sikrede sig patent på infrarøde lysdioder. Den første synlige spektrum LED blev udviklet af General Electric ingeniør Nick Holonyak, Jr.
I 1972 opfandt en tidligere kandidatstuderende fra Holonyak – M. George Craford – den første gule LED og øgede med ti gange lysstyrken af røde og rød-orange LED'er. Høj lysstyrke, højeffektive LED'er blev først skabt i 1976, da TP Pearsall designede dem ved hjælp af hans nyopfundne halvledermaterialer. Shuji Nakamura fra Nichia Corporation lavede den første blå LED i 1979, men den var for dyr til kommerciel brug indtil 1994.
