UV-hærdningsteknologi bruger lys til at helbrede et kemisk substrat. Lys består af et bredt spektrum af elektromagnetisk stråling, med forskellige bølgelængde regioner svarende til forskellige mængder af energi, såsom infrarød, synlig og ultraviolet (UV). Efterhånden som lysets bølgelængde falder (og frekvensen øges), øges den energi, det bærer. Som vist i diagrammet nedenfor indeholder γ (gamma) og røntgenstråler derfor meget mere energi end radiobølger.
Hver kemisk reaktion kræver en minimal mængde energi, der påføres den, før den kan starte; dette kaldesaktiveringsenergi. De forskellige mængder energi, som de forskellige bølgelængder af lys er i stand til at udløse og aktivere forskellige kemiske reaktioner,fungerer som deres aktiveringsenergi. UV-lys, som bærer en relativt høj mængde energi, kan bruges til at starte kemiske reaktioner, som har en høj aktiveringsenergi. Mikrobølger, som bærer en relativt lav mængde energi, kan bruges til at starte kemiske reaktioner, som har en lav aktiveringsenergi.
Hærdning, en kemisk proces, hvor et klæbemiddel og dets substrat hærder og hærder til et krydsbundet produkt, kan påbegyndes eller accelereres ved brug af lys. Forskellige klæbemidler kræver forskellige aktiveringsenergier til deres hærdningsproces. Klæbemidler, der kan varmehærdes, initieres af infrarød stråling; UV-hærdning klæbemidler er initieret af ultraviolet stråling; og så videre.
