Robotter udstyret med ultraviolet lys lamper, der strejfer vinmarker om natten har vist sig effektiv til at dræbe meldug, en ødelæggende patogen for mange afgrøder, herunder druer.
Forskere ved Cornell AgriTech i Genève, New York, har indgået et samarbejde med SAGA Robotics i Norge om at udvikle de første kommercielle robotenheder, og de autonome køretøjsrobotter vil blive vist på markedet i år.
Dette forår, forskerne bruger to sådanne robotter til at gennemføre feltforsøg på Chardonnay druer på to steder - Cornell AgriTech's forskning vinmarker i Genève, og på Anthony Road Wine Co i Penn Yan, New York.
Undersøgelser på Cornell om brugen af UV-lys til at dræbe grapevine meldug meldug dateres tilbage til 1991, mens forsøg i samarbejde med University of Florida held kontrolleret meldug i jordbær i feltforsøg i løbet af de sidste fire år. De seneste drueforsøg kontrollerede ikke bare meldug, men en anden destruktiv sygdom kaldet dunede meldug. Samarbejder med andre universiteter har også ført til forsøg med squash, græskar, agurker, humle, basilikum og industriel hamp.
UV-light teknikken er et gennembrud mod pulveriseret og durnet meldug, som kan tilpasse sig kemiske svampedræbende sprays i en enkelt sæson, koster kemiske virksomheder hundreder af millioner af dollars i udvikling.
"Overalt druer dyrkes, avlere er nødt til at bekymre sig om meldug meldug," sagde Lance Cadle-Davidson, Ph.D., en forskning plante patolog på Grape Genetics Research Unit på UNITED States Department of Agriculture's Agricultural Research Service i Genève, og partner på projektet.
UV-lysrobotten Thorvald, anvender behandling på vinstokke på et Cornell AgriTech-forskningsfelt om natten. "En typisk drue producenten vil sprøjte kemiske fungicider til meldug forvaltning mellem 10 og 15 gange hvert år," sagde Cadle-Davidson, som også er et supplement adjunkt i Cornell's Institut for Plantepatologi.
Meldug har co-udviklet sig med de planter, de angriber over millioner af år og ofte udvikle resistens over for kemiske behandlinger. Men deres udvikling har også givet dem en svaghed: tilpasning til naturlige cyklusser af lys.
UV-lys skader DNA selvom mange organismer har udviklet biokemiske forsvar mod denne skade, som er udløst af blåt lys findes i sollys.
"Hvad gør det muligt for os at bruge UV til at kontrollere disse plantepatogener er vi anvender det om natten," Gadoury sagde. "Om natten får patogenerne ikke blåt lys, og reparationsmekanismen virker ikke."
Cadle-Davidson er også ved at udvikle billeddannelse teknologi i partnerskab med forskere ved Carnegie Mellon University, der vil opdage og kvantificere meldug på drueblade.
"Vi er lige nu på version 1,0 af denne UV robot behandling, som anvender den samme dosis af UV-lys til hver vin, uanset om det er sygt eller sundt," Cadle-Davidson sagde. "Vores langsigtede vision er, at vi vil par disse detektion og behandling tilgange på tværs af vingården i en automatiseret måde."
