Landbrugsfødevarekonglomerat Cargill og det vertikale landbrugsfirma AeroFarms (Nasdaq: ARFM) indgik for nylig et partnerskab for i fællesskab at dyrke kakaotræer i indendørs miljøer. Dette flerårige forskningsprojekt vil kombinere Cargill' s viden om kakaoproduktion og agronomi med AeroFarms' teknisk ekspertise og ressourcer inden for indendørs landbrug. Deres ultimative mål er at opnå en højere produktion af kakao og et mere fleksibelt produktionssystem.
Ifølge Niels Boetje, administrerende direktør for Cargill Cocoa Europe under Cargill, vil den globale kakaoefterspørgsel fortsætte med at vokse, så produktionen skal også stige. Klimamønstre ændrer sig naturligvis, nedbøren er mere uregelmæssig, og der kan være længere perioder med tørke. I forbindelse med klimaændringer og stigende forbrugernes efterspørgsel er det partnerskab, Cargill netop har indgået med AeroFarms, et vertikalt landbrugsfirma, en af Cargill' s måder at håndtere forsyningsudfordringerne i kakaoindustrien.
De to virksomheder er gået sammen om at bruge plantebiologi, havebrugsteknologi, dataanalyse, automatisering og andre landbrugsteknologier til at dyrke kakaotræer i et fuldt kontrolleret indendørs miljø.Det rapporteres, at denne forskningsplan vil vare i mange år, og det endelige mål er at øge kakaoproduktionen og etablere et mere fleksibelt kakaoproduktionssystem.
Samarbejdet mellem Cargill og AeroFarms vil bestemme de bedste vækstbetingelser for kakaotræer uden for de traditionelle plantningsområder i Vestafrika, Sydøstasien og tropisk Amerika.De to virksomheder vil i fællesskab teste en række indendørs planteteknikker for at opnå hurtigere trævækst og højere udbytter; og udvikle nye sorter, der indeholder flere smag og større modstandsdygtighed over for skadedyr og sygdomme.
Cargill screenede mange potentielle partnere inden for facilitetslandbrug og valgte til sidst AeroFarms på grund af sin unikke teknologi. AeroFarms overvåger og styrer plantevækst gennem sofistikeret aerosolkulturteknologi og en database med datasæt og indgik tidligere i år en SPAC -fusionsaftale, som snart vil blive noteret på Nasdaq.
Ud over veldokumenterede problemer som skovrydning og børnearbejde er mange af de problemer, som kakaoproduktion står overfor, relateret til virkningen af klimaændringer. Cirka 70% af verdens' s kakaobønner dyrkes i kun fire vestafrikanske lande samt Sydøstasien og Amerika. I disse produktionsområder fører klimaændringer til stigende temperaturer og tørke, hvor konsekvenserne potentielt er katastrofale ikke kun for kakaotræerne, men også for levebrødet for de cirka 6,5 millioner små landmænd, der dyrker kakaotræer.
Mange landmænd er dårligt forberedt på at håndtere kakao skadedyr, sygdomme og andre trusler. Det anslås, at omkring 30% af verdens kakaoafgrøder dør hvert år af sygdom, og stigende temperaturer og ændringer i nedbør vil kun forstørre dette problem.
Plantning af kakaotræer i et kontrolleret miljø kan bringe ny viden og indsigt. Cargill håber at introducere dem for små landmænd for at hjælpe dem med at bekæmpe skadedyr og sygdomme, øge produktiviteten og udbyttet. Derudover planlægger Cargill at opdrætte flere sygdomsresistente sorter, også sorter med forskellige træformer, som kan tilpasse sig til ukonventionelle vækstmiljøer, uanset om de er indendørs eller i naturen.
Som Niels Boetje understregede: ”Hvis det, vi har lært her, bringes til småbønder, tror jeg, at det vil hjælpe os med at opbygge en stadig mere bæredygtig og modstandsdygtig kakaoforsyningskæde. Efter alt, alle i kakaofeltet Hver deltager har brug for det."
For AeroFarms vil hovedudfordringen være at finde ud af, hvordan man dyrker træafgrøder indendørs. Dette vil være meget anderledes end AeroFarms' nuværende plantefabrik, der dyrker bladgrøntsager.Det er heldigvis ikke første gang, AeroFarms har testet nye afgrøder, herunder buskbær. Virksomheden har allerede eksperimenteret med mere end 550 anlæg.
At vide, hvordan man dyrker kakaotræer indendørs, som enhver anden afgrøde, starter med at finde ud af plantens bedste tilstand med hensyn til smag, tekstur, næringsstofdensitet, farve og holdbarhed;AeroFarms beslutter derefter, hvad der er nødvendigt med hensyn til lys, vand, næringsstoffer og andre input for at få planten til sin bedste stand.Det sidste spørgsmål er, hvordan man tilvejebringer disse ressourceinput på den mest effektive og omkostningseffektive måde.
Vigtigst af alt vil disse elementer også variere alt efter plantens alder. For kakao kan unge træer og voksne træer have forskellige plantningsforhold.
Ifølge David Rosenberg, administrerende direktør for AeroFarms, mener han også, at et af de vigtigste aspekter ved arbejdet med Cargill er at bringe indendørs" høst" tilbage til marken for at hjælpe landmændene med at øge udbyttet. For AeroFarms selv kan virksomheden ofte finde en måde at kommercialisere og tjene penge på, hvis den kan tilføre værdi.
Det rapporteres, at det indledende arbejde med samarbejdsprojektet allerede er startet på AeroFarms 'indendørs gårdanlæg i New Jersey, og senere vil blive flyttet til AeroFarms' nye R& D -facilitet i Abu Dhabi, UAE, som er planlagt åbner til brug næste år.
