Byen Visalia er nu den stolte ejer af statens næststørste membran bioreaktor (MBR), der tjener som hjertet af den nyrenoverede Water Reclamation Facility (WRF).
"Vi har lige gennemgået en 150 millioner dollars ekspansion," sagde Jason Rodrigues, operationer vejleder for anlægget, som er placeret vest for Visalia på Avenue 288.
Størrelse Betyder noget
Men anlæggets betegnelse som næststørste kan være forvirrende, Rodrigues sagde, hvilket fører nogle til at tro, det er statens næststørste vandbehandlingsanlæg.
"Det er lidt misvisende, når du hører det er den næststørste i staten," sagde han.
Hvad er faktisk bemærkelsesværdigt om Visalia's opgraderede vandrensningsanlæg er den måde, hvorpå byens vand er nu inddæmmet. Den nye proces bruger en MBR system-en række kassetter fyldt med tusindvis af hængende spaghetti-lignende plastrør, der trækker væk væsker, efterlader faste stoffer, der passerer til anlægget fra Visalia's kloaksystem. Det nye system er imponerende stort.
"Det er den næststørste MBR i staten, sjette i nationen og 20:e i verden," Rodrigues sagde. "Tiden er inde, hvor vi skal geare op."
Plads til at vokse
Og gear op, de har. Den opgraderede facilitet kan nu håndtere et gennemsnit på 18 millioner gallon per dag, med en våd vejr flow kapacitet på op til 36 millioner gallon. Der er også plads til vækst, med anlægget designet til at rumme op til et gennemsnit på 22 millioner gallon per dag med tilføjelse af ekstra MBR kassetter.
Mens den nuværende produktion fra byens kloaksystem er mindre end anlæggets kapacitet, ved at opgradere nu byen oplevede en betydelig besparelse.
"Hvis vi ville have bygget det 10 år fra nu, ville det have været tredobbelt (omkostningerne)," Rodrigues sagde.
Midlerne til udvidelse og opgradering kom fra statstilskud og obligationssalg.
I øjeblikket, 95% af det genvundne vand WRF genererer handles til Tulare Irrigation District (TID) til brug i amtets landbrug industri. Til gengæld for de op til 14.000 hektar vand leveret til TID årligt, Visalia modtager det dobbelte, at i overfladevand det kan bruge til at genoplade grundvandet. Procentdelen TID modtager vil falde som Visalia begynder at bruge det genvædte vand til at overrisle den byejede golfbane på Plaza Park og i sidste ende selve parken. Det genvundet vand kan ikke bruges i byens andre parker og faciliteter på grund af en såkaldt "do-not-compete"-klausul i byens kontrakt med California Water Service.
Økologisk sund
Mens faste stoffer i spildevandet fjernes med traditionelle midler, bruger den udvidede WRF nye, miljøvenlige og sikrere midler til at eliminere andre sundhedsfarer spildevand præsenterer. For at fjerne nitrater, som er giftige i koncentration, fra spildevandet, anvender WRF forskellige former for bakterier, der forbruger den giftige form for kvælstof.
"Vi vokser bugs her, at konvertere det," Rodrigues sagde.
En flertrinsproces omdanner nitraterne til nitrogengas, som derefter kan frigives sikkert i luften. Nitrogengas er hovedkomponenten i Jordens atmosfære.
"Vi ønsker ikke nitrat form," Rodrigues sagde. "Nitrogen (gas) er uskadeligt for alle."
I et træk, der har til formål at øge sikkerheden, har WRF også erstattet klorgas med ultraviolet (UV) lys til sanitet af det vand, den genvinder.
"Ansvaret for at bruge klor blev værre og værre," Rodrigues sagde om den potentielt dødelige gas.
Brug AF UV til behandling af vandet, dog kommer på en større energiomkostning, men virker bedre end klor.
"Det er faktisk en mere stabil enhed," Rodrigues sagde. "Det har fungeret fint."
Sol- og metankraft
For at opveje denne energiefterspørgsel har WRF installeret en solcellefarm på stedet. Solproduktion tegner sig for ca. 25 % af anlæggets energibehov. Til sidst, en anden 25% af den energi, der er nødvendige for at behandle Visalia's spildevand vil komme fra generatorer på WRF drevet af metan fanget under "fordøjelsen" af faste stoffer filtreret "lige ud af rendestenen," Rodrigues sagde.
I øjeblikket er de 250 kubikfod metan genereret per dag af WRF brændt af, men generatorerne bør være oppe og køre ved udgangen af året. Metanen fra Visalias spildevand vil blive blandet med naturgas for at muliggøre 24-timers drift af generatorerne.
Mens WRF opererer døgnet rundt med computere holde øje, er det kun bemandet med anlæggets 40 medarbejdere 12 timer om dagen. En medarbejder forbliver på vagt i løbet af off timer, og kan reagere på enhver situation der inden for 40 minutter.
"Vi gør et meget effektivt stykke arbejde her for skatteyderne," Rodrigues sagde. "Mit mål, mine operatørers mål, er at sikre, at offentligheden er sikker."
